真正的健康和美麗不是來自藥物，也不是來自那些昂貴的護膚品和化妝品，而是來自我們身體上的有益微生物。近些年來，腸道菌群的研究真是火得一塌糊涂，益生菌也因此成為了人類健康的新寵兒。確實，益生菌在人類健康的許多方面表現出了巨大的潛力和希望。前面，我們列舉了益生菌的100個意想不到的可能作用（參考：你意想不到的益生菌作用竟有如此之多），今天我們繼續對益生菌的這些作用進行稍微詳細的探討。如果大家有這方面的困擾，不煩試試益生菌，或許能有意想不到的收獲。

保護肝臟功能

肝臟是位于右上腹部，隱藏在右側膈下和肋骨深面的一個大器官。肝臟中含有豐富的維生素A、維生素B、鐵和其它礦物質以及蛋白質，因為它儲存維生素和礦物質，并從我們所吃的食物中吸收營養，因此，以豬肝為原材料的熘肝尖、爆炒豬肝也成為很多人餐桌上的美味。

除此以外，肝臟還執行其它重要的功能，比如控制血液中的營養物質的數量，提供解毒酶，合成蛋白質，產生膽固醇和膽汁，并將一些激素轉化為活性的形式。

肝臟也是我們體內主要的解毒器官，某些有毒物質會隨著血液進入肝臟內，生成比原來毒性低的物質后，經由膽汁或尿排出體外。在正常的活動中，它處理大量的毒素和自由基的積累。這些自由基是氧化應激的一部分，如果它們超過了我們身體的抗氧化劑能力，就會損害肝臟。

肝臟的損傷和感染會影響我們的整體健康，讓肝臟承受更多的氧化應激。減少肝臟應激的一種方法是盡量減少毒素和炎癥分子從腸道通過門靜脈進入肝臟。首先，益生菌可以通過減少產生毒素和炎癥分子的病原體，使肝臟免受不必要的攻擊。此外，腸道菌群失調和腸道屏障功能受損導致的腸漏會使腸道中更多的毒素進入肝臟，許多類型的益生菌可以通過改善腸道屏障功能來幫助解決這一問題。益生菌還可以幫助腸道正常運作，身體廢物和多余的激素被及時排出，而不是被重新吸收然后運送到肝臟。

不要等到你的肝臟功能受到損害才引起重視，維持腸道菌群平衡，保持腸道健康，保護我們的肝臟。

降低非酒精性脂肪肝的風險

肝臟是身體的重要器官，在沒有過多脂肪的情況下，肝臟功能最佳。肝臟中含有一些脂肪是正常的，因為肝臟會為我們的身體合成膽固醇和脂肪酸。在非酒精性脂肪肝中，脂肪水平升高到損害肝臟功能的程度。其實不需要很多額外的脂肪來損害我們的肝臟，5-10%的額外脂肪就足夠了。

過去通常認為酗酒是導致肝臟脂肪變性和肝臟脂肪堆積的主要原因，近年來，非酒精性脂肪肝的發病率大幅度增加，成為一個全球性的公共健康問題。據估計，現在有超過30%的成年人患有非酒精性脂肪肝。除了降低肝臟功能以外，非酒精性脂肪肝還會導致肝硬化、肝衰竭和肝癌。

非酒精性脂肪肝的危險因素包括超重或肥胖、2型糖尿病、血脂調節異常，特別是甘油三酯升高和高密度脂蛋白降低。飲食和生活方式顯然在非酒精性脂肪肝的發生和持續中發揮重要作用。此外，腸道健康也起著重要的作用。

由于腸道菌群失調導致腸道屏障完整性受損，導致細菌易位的增加以及代謝性內毒素血癥，從而導致肝臟局部和系統性炎癥反應。菌群失調還導致一些毒素和化學物質最終必須通過糞便排出或通過肝臟排毒。這會給我們的肝臟增加壓力，阻礙其正常工作，讓脂肪堆積。益生菌有助于糾正腸道菌群失調和改善腸道屏障功能，降低非酒精性脂肪肝的風險。

某些益生菌菌株表現出在抑制肝臟脂肪堆積、降低胰島素抵抗、抑制肝臟氧化應激和炎性損傷、降低血脂水平方面的潛力。益生菌對肝臟功能受損也具有有益作用，可降低轉氨酶的水平，降低總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇的水平。

改善肝性腦病

肝性腦病是一種肝臟負擔過重，無法正常清除血液中的毒素，從而導致大腦功能問題的疾病。輕度肝性腦病表現為腦霧、定向障礙和注意力不集中等問題。最嚴重形式的肝性腦病會導致昏迷甚至死亡。肝性腦病可以是急性的，也可以是慢性的，在肝硬化患者中最為常見。

關于肝性腦病的起源有幾種理論。其中一種理論認為大腦中的特化細胞，星形膠質細胞，經歷了結構和功能上的變化，從而降低了它們的效率。星形膠質細胞在穿過血腦屏障進入大腦之前，可以通過排除血液中的毒素，比如氨，來保護大腦。氨被認為是肝性腦病中的重要參與者，因為它對大腦的毒性很大，會導致氧化應激增加。

雖然氨可以在許多組織中產生，但是最大的來源是胃腸道。預防和治療肝性腦病的兩種常規方案包括：（1）使用最小吸收的抗生素，比如利福昔明，用于殺死產氨的細菌；（2）使用促進乳酸菌等有益細菌生長的乳果糖。然而，停止治療會導致高復發率。

持續服用益生菌對于預防和治療肝性腦病具有有益作用。益生菌可以控制產生過量氨的細菌數量，產生短鏈脂肪酸以降低腸道pH值，降低腸道通透性，減少可損傷肝臟和大腦的炎癥和氧化應激分子。

注意：益生菌不是藥物，它不用于治療任何疾病，無論是生理的還是心理的。益生菌是作為健康生活方式的一種補充，同時還應該注意營養豐富的食物、充足的運動、足夠的睡眠和減少傷害腸道菌群的任何行為。